Géographe ruraliste, chercheuse associée au Laboratoire d'Études Rurales de l'Université Lumière Lyon 2, Hélène Chauveau est aussi militante, engagée dans des associations d'éducation populaire en milieu rural comme le MRJC. Elle a en particulier travaillé sur les jeunes dans les ruralités brésiliennes et sur les mouvements sociaux paysans.